La presbyacousie en 10 questions par le Pr Denis Ayache

Rédaction réalisée par le Pr Denis Ayache, Chef du service ORL et chirurgie cervico-faciale à l’Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild

Qu’est-ce que la presbyacousie ?

La presbyacousie, également appelée surdité liée à l’âge, correspond à la diminution progressive de l’audition des deux oreilles, liée au vieillissement physiologique (inéluctable). Elle concerne à la fois l’oreille interne et les mécanismes cérébraux qui analysent les sons. Cette évolution est lente, souvent silencieuse au début, et touche en priorité la compréhension de la parole plutôt que la simple perception des sons.

Quelles en sont les causes ?

La presbyacousie est liée à la dégénérescence progressive et irréversible des cellules de l’audition. Ce phénomène peut être accentué par des facteurs comme l’exposition répétée au bruit, certaines maladies chroniques, des traitements médicamenteux ou une prédisposition génétique. Il s’agit donc d’une cause physiologique et inéluctable (le vieillissement), influencée par des causes extérieures ou de terrain familial prédisposé.

Quel est l’âge d’apparition de la presbyacousie ?

Elle apparaît le plus souvent à partir de 50 ans et s’aggrave avec l’âge. Néanmoins, son âge de début varie d’une personne à l’autre. Certaines personnes sont peu gênées même à un âge avancé, tandis que d’autres ressentent des difficultés plus précocement. Le mode de vie et les antécédents personnels jouent un rôle important.

Quels sont les premiers signes qui doivent alerter ?

Les premiers signes sont surtout une gêne pour comprendre la parole dans le bruit, comme au restaurant ou en réunion. Les personnes concernées ont l’impression d’entendre sans toujours comprendre (« j’entends quand on me parle, mais je ne comprends pas bien, surtout quand je suis au restaurant »). Elles peuvent aussi se fatiguer rapidement lors des conversations, car pour compenser la baisse d’audition, le malentendant doit augmenter son attention et mettre en place des moyens de contournements (suivre sur les lèvres, position dans les réunions ou aux restaurants, mettre la main derrière l’oreille). Souvent, c’est l’entourage qui alerte le patient.
La baisse d’audition est souvent accompagnée d’acouphènes (sifflements ou bourdonnements d’oreille), qui peuvent être le symptôme révélateur motivant une consultation médicale.

Quelles sont les conséquences sur la santé et la vie quotidienne ?

Une perte auditive non prise en charge peut entraîner un repli social avec isolement progressif, une diminution des échanges et une fatigue intellectuelle importante.

Elle est aujourd’hui reconnue comme un facteur favorisant la dépression et le déclin cognitif. Bien entendre est essentiel pour rester actif et préserver sa qualité de vie.

Qui consulter en cas de suspicion de perte auditive ?

Le premier interlocuteur est le médecin ORL, spécialiste de l’audition. Il pourra confirmer le diagnostic et évaluer l’importance de la perte en effectuant un audiogramme, éliminer une autre cause et proposer une prise en charge adaptée. Une consultation précoce permet d’agir avant que les difficultés ne s’installent durablement.

Comment se fait le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur la réalisation d’un audiogramme, test auditif simple et indolore, qui évalue l’audition des sons (audiométrie tonale) et la compréhension de la parole ou intelligibilité (audiométrie vocale). Des tests spécifiques peuvent être réalisés dans le bruit, car c’est souvent là que les difficultés apparaissent en premier. L’ensemble permet d’évaluer précisément l’importance de la perte d’audition (légère, moyenne, sévère, profonde).

L’audiogramme peut être effectué chez un médecin ORL, chez un audioprothésiste (qui orientera vers l’ORL en cas d’anomalie), lors d’un bilan systématique ou de médecine du travail. Il est également possible de faire des tests plus rudimentaires sur internet ou sur des applications dédiées.

La presbyacousie touche-t-elle tout le monde de la même façon ?

Non, elle est très variable d’un individu à l’autre. Certains facteurs augmentent le risque ou la sévérité, comme l’exposition sonore, les maladies cardiovasculaires ou le diabète. Les hommes sont en moyenne plus touchés que les femmes, mais les différences individuelles restent importantes.

Existe-t-il des moyens de prévenir ou de ralentir la perte auditive ?

Il est possible d’en limiter l’impact en protégeant son audition du bruit, en surveillant sa santé générale et en dépistant précocement les troubles auditifs. Une prise en charge précoce permet de maintenir plus longtemps une bonne communication et de réduire les conséquences sur le cerveau.

Quelle est la prise en charge de la presbyacousie ?

La prise en charge repose principalement sur la réhabilitation auditive, le plus souvent par des aides auditives adaptées aux besoins de chaque personne. Elles permettent de mieux comprendre la parole et de rester socialement actif. Un accompagnement global est souvent nécessaire, en lien avec le médecin traitant.

En lien avec le médecin ORL, l’audioprothésiste adaptera les réglages et le type d’appareillage à l’évolution de la baisse d’audition. En cas de surdité sévère/profonde ne permettant plus d’obtenir une réhabilitation suffisante, une implantation cochléaire pourra être proposée.

Y a-t-il des pistes thérapeutiques ?

À ce jour, il n’existe pas de traitement permettant de réparer les cellules auditives vieillissantes. En revanche, la recherche explore des pistes prometteuses, notamment sur les mécanismes biologiques du vieillissement de l’audition. En attendant, les solutions actuelles sont efficaces pour améliorer la communication et la qualité de vie.

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